南海子麋鹿苑位于大興縣圈鄉(xiāng)三海子，距市區(qū)14公里，占地60多公頃。這里有沼澤、草場、池塘、林地，為全封閉的生態(tài)環(huán)境，是我國第一座散養(yǎng)麋鹿自然保護區(qū)。
這里有點兒像動物園，有多種活動物，但不強調(diào)動物園的娛樂功能；這里像個養(yǎng)鹿場，養(yǎng)了很多的鹿，但不強調(diào)養(yǎng)鹿場的產(chǎn)業(yè)功能。那它到底是個什么單位呢？由于歷史的背景，保護的功能，生境的條件，社會的責任……決定麋鹿苑的定位是多元的、立體的、雅俗共賞的、中西合璧的、土洋結(jié)合的、人文與自然、科學與哲學共契的“四不象”式的生態(tài)環(huán)境保護和環(huán)境教育場所。
北京明清皇家苑囿南海子里，原來有五處比較大的“海子”（湖泊）。如今，大部分“海子”都已改建成養(yǎng)魚池，只有三海子中部九百余畝的湖沼荒原還保留了原來的自然地理景觀。三海子中部湖面呈葫蘆狀，約400畝。湖岸四周垂柳成蔭，碧野鋪芳；湖濱蘆葦搖曳，野鴨、灰鶴等十多種水禽在湖面嬉戲。“蒲葦戟戟水漠漠，鳧雁光輝魚蟹樂”，風光秀麗，景色優(yōu)美，是麋鹿繁衍和棲息的理想環(huán)境。按照中英雙方協(xié)議書要求，南海子麋鹿苑內(nèi)開辟了三百多畝的牧草種植場，對水域進行了治理，陸續(xù)修建了鹿舍和科研站等，為麋鹿的生息繁衍提供了良好條件。1985年8月24日，一架銀白色的巨大飛機，滿載中英兩國人民的友誼，把二十二頭麋鹿（其中兩頭轉(zhuǎn)送上海市動物園）從英國烏邦寺安全運抵北京，當晚便轉(zhuǎn)運到南海子麋鹿苑，實現(xiàn)了麋鹿流落海外一百多年來重返家園的夙愿。
麋鹿，俗稱“四不象”，原產(chǎn)于黃河下游，形態(tài)和馬鹿、赤鹿相像，但尾巴長、性格溫順。明清時這里是皇家獵苑，開始散養(yǎng)麋鹿。1890年后，因永定河水泛濫和八國聯(lián)軍入侵造成麋鹿滅絕。1985年8月從英國引進20頭麋鹿，1987年英國又向麋鹿苑贈送18頭麋鹿?；貧w故里后，這些麋鹿生長良好、迅速繁衍，目前已增加到三四百間。已成為世界上繁殖成活率最高的保護區(qū)。麋鹿苑還引進了豚鹿、梅花鹿、白唇鹿、馬鹿、水鹿、占鹿和狍等鹿科動物。已成為我國鹿科動物“
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