堡礁位于澳大利亞東北岸，是一處延綿2000公里的地段，這里景色迷人、險峻莫測，水流異常復雜，生存著400余種不同類型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁，魚類1500種，軟體動物達4000余種，聚集的鳥類242種，有著得天獨厚的科學研究條件，這里還是某些瀕臨滅絕的動物物種（如人魚和巨型綠龜）的棲息地。大堡礁是世界上最大的珊瑚礁區(qū)，是世界七大自然景觀之一，也是澳大利亞人最引以為自豪的天然景觀。 大堡礁位于太平洋珊瑚海西部，北面從托雷斯海峽起，向南直到弗雷澤島附近，沿澳大利亞東北海岸線綿延2000余公里，總面積達8萬平方公里。北部排列呈鏈狀，寬16至20公里；南部散布面寬達240公里。
大堡礁水域共約有大小島嶼600多個，其中以綠島、丹客島、磁石島、海倫島、哈米頓島、琳德曼島、蜥蜴島、芬瑟島等較為有名。這些各有特色的島嶼現(xiàn)都已開辟為旅游區(qū)。大堡礁由350多種絢麗多彩的珊瑚組成，造型千姿百態(tài)，堡礁大部分沒入水中，低潮時略露礁頂。從上空俯瞰，礁島宛如一棵棵碧綠的翡翠，熠熠生輝，而若隱若現(xiàn)的礁頂如艷麗花朵，在碧波萬頃的大海上怒放。
在大堡礁群中，色彩斑斕的珊瑚礁有紅色的、粉色的、綠色的、紫色的、黃色的，其形態(tài)有鹿角形、靈芝形、荷葉形、海草形，構成一幅千姿百態(tài)的海底景觀。在這里生活著大約1500種熱帶海洋生物，有海蟄、管蟲、海綿、海膽、?？⒑｝?，以及蝴蝶魚、天使魚、鸚鵡魚等各種熱帶觀賞魚。1975年頒布的大堡礁海洋公園法，提出了建立、控制、保護和發(fā)展海洋公園，其中涵蓋了大堡礁98?5%的區(qū)域范圍，1981年整個區(qū)域被劃定在世界遺產(chǎn)名錄中。
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