碑林是收藏我國古代碑石時(shí)間最早、名碑最多的一座文化藝術(shù)寶庫。它不僅是中國古代文化典籍石刻的集中點(diǎn)之一，也是歷代名家書法藝術(shù)薈萃之地。“碑林”由于碑林叢立如林，蔚為壯觀而得名。碑林已有九百多年的歷史，已它獨(dú)特的收藏而成為中外馳名的藝術(shù)瑰寶。
西安碑林，是在保存唐代石經(jīng)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，碑林不只是以歷史悠久、保存碑石之多、規(guī)模之大著稱于世，而更重要的，還是這些碑石文字珍貴的史料價(jià)值和書法藝術(shù)價(jià)值。
碑林保存了中國最完整的一套石刻書籍，是唐文宗開成二年（公元837年）刻的十二部經(jīng)書，共114石，228面，刻六十五萬二百五十二字。這些經(jīng)書，都是我國封建社會(huì)知識(shí)分子必讀之書。因刻成于唐開成年間，又稱為《開成石經(jīng)》。
碑林里最宏偉的石碑，要數(shù)巍然高聳的《石臺(tái)孝經(jīng)》， 碑高近六米，碑頂有雕滿卷云的雙層華冠，碑座是有線刻獅子、蔓草的三層石臺(tái)，碑身是有四塊巨石合成，上刻唐玄宗李隆基在天寶四年（公元745年）親自用隸書書寫并加以注釋的《孝經(jīng)》，以及他為孝經(jīng)寫的序。
碑林中還有許多碑文，具有珍貴的歷史價(jià)值。如中外馳名的唐《大秦景教流行中國碑》，記錄了景教（古羅馬基督教的聶思脫里派）的教旨儀式，在中國的傳播及景教僧在唐朝一百五十年中的政治活動(dòng)情況，碑側(cè)及下端刻有古敘利亞文記事和僧徒多人題名，在研究宗教史及中國古代中西文化交流等方面，都提供了寶貴的歷史資料。唐建中二年（公園781年），由唐代名書法家徐浩書寫的《不空和尚碑》，碑文記述了佛教密宗的傳承歷史，以及榮任唐王朝玄宗、肅宗、代宗三朝國師不空和尚的業(yè)績(jī)。唐天寶二年（公園743年）大溫國寺寺主思莊等，為紀(jì)念其師懷惲建立的《唐闡法師碑》，記載了凈土宗的實(shí)際創(chuàng)始人善導(dǎo)大師和懷惲法師弘揚(yáng)凈土的事跡，彌補(bǔ)了歷代史籍記載之不足。馳名的《漢曹全碑》記載了東漢末年黃巾軍起義，以及在陜西合陽一帶的活動(dòng)。還有“疏勒國王和德弒父篡位”，及“和德面縛歸死”等事實(shí)，均可彌補(bǔ)和訂正史書的缺憾。
西安碑林內(nèi)，還收藏了九百余塊從晉至清的墓志。墓志是為了防止陵谷變遷，桑滄更替，將死者的姓名、籍貫、官職、生平事跡、埋葬地點(diǎn)等，刻于石上、磚上，使后世有所稽考。這些墓志所記事實(shí)，可以考證史籍之異同，補(bǔ)充史籍記載的缺漏，研究各民族及各國的交往，考證古代郡縣鄉(xiāng)里之所在，以及了解當(dāng)時(shí)人們的生活習(xí)俗等等。
碑林對(duì)人們的最大吸引力，還在于它集中了許多杰出出發(fā)家的傳世名作。如東漢中平二年（公元185年）刻的《曹全碑》，筆畫圓潤(rùn)而精氣內(nèi)涵，體勻整秀而飄逸多姿。
碑林保存的名碑中，以唐碑最為突出。歐陽詢書寫的《皇甫誕碑》，險(xiǎn)勁精絕，格局峻峭，間架結(jié)構(gòu)端整勁秀，筆力剛勁，自成一家。褚遂良書寫的《同州圣教序碑》，被譽(yù)為筆勢(shì)如鐵劃銀鉤。他的書法流暢多姿，氣勢(shì)剛健，顏妙超縱，彌覺珍貴。歐陽詢之第四子歐陽通，幼年失父，刻意模仿父書，得父法而險(xiǎn)峻過之，父子齊名，號(hào)“大小歐陽”。傳世石刻，除河南開封博物館收藏得《泉男生墓志》外，就數(shù)碑林所藏的《道因法師碑》了，他的書法剛勁，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，與其父各臻其妙，而又一脈相承。
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